- 作者 / 廖泊乔
酒精对於神经系统而言是外来的物质，并不是体内本来就有的，因此，神经受到外来物质的刺激，会有一套免於长期受伤、自我适应的方法，我们称之为神经自我适应（neuroadaptation）。这是一个神经自然而然、在每个人身上都会发生的反应，在神经的适应过程中，依照时程的长短，会有渐进式的生理与情绪反应。
以酒精来说，每一次饮酒可以分成三个阶段：酒醉期、酒退期、无酒期，若是从成瘾科学的角度来看，我们可以把这三个时期归纳成酒醉的「暴饮与中毒期」（binge and intoxication）、酒退的「戒断与负面情绪期」（withdrawal and negative affect），与无酒的「沉迷与渴求期」（preoccupation and anticipation, craving）。
三个阶段分别着重在不同脑区功能的表现，算是脑部不同区位的接力赛。饮酒的影响是环环相扣、周而复始的，而对神经的影响，同样反覆不断且次次加深，以下我们将分别从这三个阶段讨论在酒精初期、中期、长期的影响下，个人会有哪些渐进式的反应。
酒醉期：暴饮与中毒期
以酒醉期来看，初期使用会有舒服、飘飘然的「微醺」感觉，可能令感官更为敏感，开心愉悦等，统称为欣快感（即前述的愉快感）。这是因为饮酒之後，脑部分泌出多巴胺，让人产生愉快感，但需要注意的是，这里的多巴胺是短时间内大量分泌，对神经来说太过度，是一种负面的刺激。
随着酒精使用时间越长，神经会启动保护机制，让身体对酒精这样的外在刺激较为钝化、不敏感，以减少神经受到反覆的伤害。因此，一段时间後，喝酒引发的欣快感越来越少，反应越来越麻木，逐渐回到还不错、还可以的感觉（good feeling），当饮酒产生的欣快感降低，人们为了达到同样效果，便只剩下一个方法，那就是再多喝一些酒，增强神经的刺激与多巴胺的分泌，勉强维持酒精一开始拥有的效果。
久而久之，喝酒感受到的正面情绪更少，连还不错的感觉都可遇不可求，酒精这时候只剩下稍微麻痹压力、短暂宣泄情绪的作用，喝酒仅仅成为避免让自己不开心（dysphoria escaping）的行动，喝完之後，酒的效果一消失，便仅能继续独自面对压力与负面情绪。更糟的是，酒精这样的麻痹解忧效果，会随着使用时间增加而失去效用！
酒退期：戒断与负面情绪期
酒退期则是指退酒时，也就是戒断症状的表现。初期退酒的时候，人们会感觉到活力下降、体力减退（feeling reduced energy），因而反应较为迟钝或疲惫想睡觉。我们可以想像成脑部在饮酒後大量分泌多巴胺，连储存的那一份也都用掉了，因此退酒时的多巴胺来不及跟上，分泌量不足，而导致整体活动力下降。
饮酒一段时间後，在退酒状态下，除了活力下降、想睡觉以外，人们对於外在刺激的兴奋感（feeling reduced excitement）也会逐渐减弱，换句话说，原本日常生活能得到的满足与兴奋感，会因为神经自我适应而减低刺激的强度，让人因此感到「无聊」、生活的趣味减少、提不起劲，这都是兴奋感减弱的表现。
久而久之，体力不好、意兴阑珊、对什麽事都提不起劲，甚至开始出现情绪低落、焦虑、不安等负面感觉（feeling depressed, anxious, restless），都是长期饮酒後典型的退酒时的表现，神经对於刺激钝化、兴奋感消失，反而更加深不舒服的感觉，最有名的就是李白所说的「举杯销愁愁更愁」，也就是这一段时期，他因为长期喝酒，除了提不起劲、感受不到快乐外，退酒时的心情也更为郁闷忧烦了。
无酒期：沉迷与渴求期
没有酒精的时候，人们会想到喝酒与喝酒带来的舒服感觉，这种感觉不只是来自於心中，也有部分来自於身体的依赖。一开始在还没有喝酒前，对酒往往是喜爱的，会有一股「若能喝点酒，就能放松、纾压、开心」的感觉，这是一份向往的期待感，驱使我们寻酒、饮酒。初期饮酒，人们还享受着酒精带来的效果。
一段时间後，这份期待感逐渐在神经自我适应下，变成较难以控制的渴望感，这种渴望，和一开始的期待感不一样，有种迫切性与难以替代性，也就是说，从喜欢而「想要」的喝酒状态，成为渴望而「需要」的饮酒模式。中期饮酒，酒精成了满足渴望的解药（desiring drug），「喜欢」酒的念头和「需要」喝酒的想法已经开始脱钩，这时人们不一定喜欢喝酒，但似乎需要喝。
久而久之，这种渴望感会逐渐变成强迫感，好像非要喝酒才能得到满足，这时，心中时时盘踞着酒，「需要」喝酒也成了「不得不」喝酒，在这样的长期饮酒下，人们对於酒精着迷以外，还会用尽方法取得酒，当自我控制的力量减弱时，被强迫感会越来越明显，尤其会和原先「喜欢」酒的那份感觉越走越远，成为「不得不」被动地喝酒。
以上分别从酒精成瘾的三个阶段，描述了短期、中期与长期使用可能造成的影响，喝酒一开始是开心兴奋而充满期待的，但反覆饮酒後，神经为了保护自己不受伤害，自动产生神经自我适应，长期下来，人们不得不喝酒，喝酒仅仅剩下解除当下忧烦、避免现在不开心的作用，而这部分的影响，是值得重新深思与重视的。
——本文摘自《文豪酒瘾诊断书》/ 廖泊乔，2021 年 12 月，联经出版公司。
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